François Maréchal
(Housse 7 janvier 1861 – Liège 8 juillet 1945)
Né le 7 janvier 1861 à Housse dans la campagne wallone, François Maréchal aurait très probablement, comme son père et son arrière grand-père, exercé le métier d’armurier s’il n’avait croisé à 17 ans un certain Delbeke, décorateur qui excellait dans les natures mortes. Inspiré, Maréchal s’essaya au dessin, présentant à Delbeke ses chats, vaches, insectes et fleurs. Il put suivre son enseignement et intégrer l’Académie de Beaux-Art de Liège en 1879.
Étudiant le matin auprès de Yan Marcke, Soubre et Dheur, il revêt l’après-midi la blouse du simple ouvrier peintre, marbrant des plinthes et des linteaux.
En 1888, Armand Rassenfosse lui permet d’explorer en profondeur les techniques de gravure. Profitant de sa presse à imprimer, Maréchal abandonne le pinceau pour la pointe d’acier : l’eau-forte devient sa technique de prédilection et la ville Liège son premier sujet. Entre 1888 et 1901, il grave 254 plaques sur sa ville d’adoption et sur ses environs.
En 1898, son exposition au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles consacre
sa réputation. Eekhoud, dans le Mercure de France, Sulzberger dans la Revue de Belgique, Fernand Khnopff dans le Studio, le designent comme l’un des meilleurs artistes wallons.
En 1901, il obtient une bourse de la fondation Darchis pour séjourner en Italie ;
il visite Milan, Florence, s’établit à Rome puis à Tivoli et grave, entre 1902 et 1905, 80 eaux-fortes.
De retour à Liège à partir de 1905, il grave, selon Vittorio Pica, « les variées et curieuses planches d’études d’animaux et de fleurs d’une facture minutieuse et patiente, qui [font]repenser à quelques albums de Hokusai ». Nommé professeur de dessin à l’Académie royale des Beaux-Arts, il en prend la direction entre 1913 à 1920.
Son œuvre se compose de 728 gravures, chacune tirée à quelques dizaine d’exemplaires.
Le cabinet des Estampes et des Dessins de Liège et les collections artistiques
de l’université de Liège (Musée Wittert) conservent de nombreuses gravures et dessins de François Maréchal. Ses œuvres sont également présentes dans les collections du Minneapolis Institute of Art, du musée d’Art wallon, du musée de la Vie wallonne, de la Province de Liège et du musée des Beaux-Arts de Tournai.
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