Description

RARE EX-LIBRIS APOCRYPHE DE CHARLES BAUDELAIRE GRAVÉ SUR CUIVRE PAR FÉLIX VALLOTTON, portrait-masque de Baudelaire, un crâne, un serpent et une gerbe de fleurs fanées.
Exemplaire sur papier vergé tiré du recueil de 35 planches Ex-libris imaginaires et supposés de personnages célèbres anciens et modernes, donné par l'éditeur Joly en 1895.

Vallotton en confirme l'attribution dans une une correspondance avec Fernand Vandérem (Félix Vallotton, Lettres et documents II, 1900-1914. Lettres 263-265) :

"Je viens d'acheter un petit ex-libris, eau forte sur chine, avant lettre, dont voici la description :
Au fond, en demi auréole : Ex-libris de Charles Baudelaire.
Dans l'encadrement de ces mots, au premier plan, masque de Baudelaire entre une tête de mort et deux serpents.
Vous allez probablement me dire que vous vous en foutez. Mais attendez.
Au dos, je lis, écrit au crayon : Vallotton. Que signifie ?
Est-ce une fausse attribution ?
Est-ce un amateur qui vous commanda cet ex-libris posthume ?
Ou enfin, nous cachant coquettement votre âge grâce à votre exceptionnelle fraîcheur, seriez-vous un contemporain de l'auteur des Fleurs du Mal ?
Je vous serais bien reconnaissant de m'éclaircir ce mystère. [...]"

Vallotton répond :

"J'ai en effet commis, au cours de 1893 le petit ex-libris dont vous parlez. Il m'avait été demandé, ainsi qu'un ou deux autres dont j'ai perdu le sujet par l'éditeur Joly Quai St Michel. [...] Je puis vous donner ce renseignement en toute sûreté, un livre que je tiens de tout ce que je fais ne permet pas le moindre doute. Ne soyez pas fier de cette acquisition, c'est une assez médiocre chose ; ma conscience m'en reproche pas mal de ce tonneau-là, cela date des heures de grande dèche."

À son correspondant, dont la curiosité n'est pas entièrement satisfaite ("Quelle était, selon vous, l'intention de l'éditeur qui vous commanda ce curieux ex-libiris ? Voulait-il réellement le faire passer pour l'ex-libris de Baudelaire ?"), Vallotton précise : "L'idée de l'éditeur Joly était de faire une série d'ex-libris pour tous les grands noms de la littérature ; il a dû en commander à plusieurs artistes".  Son ex-libris imaginaire reparaîtra toutefois au catalogue Stendhal, Baudelaire, Balzac, Hugo... d'un grand libraire, apposé sur une édition originale des Fleurs du Mal. "L'ex-libris, inconnu à ce jour, de Baudelaire", mentionne le catalogue ; le prix est fait en conséquence. L'exemplaire, ne trouvant pas acquéreur, sera finalement vendu aux enchères pour une somme bien moindre.

Exemplaire présenté dans un élégant cadre du XIXème siècle.