Description

ÉDITION ORIGINALE de cette tragédie représentée pour la première fois, le 16 mars 1778, par des comédiens ordinaires du Roi.

Commencée à Argental en décembre 1776, Irène fut envoyée le 25 octobre 1777 : "La tragédie de monsieur de Voltaire, dont on a mandé qu'il s'occupait il y a quelques mois, a été donnée depuis peu aux comédiens, par monsieur le comte d'Argental. Ils en ont fait lecture et l'ont jugée faible : mais n'osant le refuser, pour gagner au moins du temps, et ne pas se rendre aux instances vive de l'ami de l'illustre vieillard, ils ont écrit à celui-ci, sous prétexte de lui demander la distribution des rôles. Cette tragédie intitulé d'abord Alexis, se nomme aujourd'hui Irène" (Mémoires secrets).

La distribution et la confrontation des rôles d'Irène eurent lieu à Paris, chez Voltaire, le dimanche 22 février 1778, en présence du duc de Richelieu. La pièce fut représentée le 16 mars suivant. Lors de sixième représentation le buste de Voltaire fut couronné sur le théâtre de la Comédie-Française.
Voltaire souhaitait dédier cette pièce à l'Académie et l'éditeur Kehl aurait fait tirer à quelques exemplaires pour ses confrères une édition comprenant une "Lettre de M. de Voltaire à l'Académie française".

L'exemplaire du grand bibliophile et cousin de Edmond de Goncourt, Léon Rattier (ex-libris), parfaitement relié par David