Description
RARE AFFICHE POUR AXËL, oeuvre testamentaire de Villiers de l'Isle Adam interprétée pour la première fois les 26 et 27 février 1894 (soit 5 ans après la mort de l'auteur) au Théâtre de la Gaîté. Illustrée par Maurice De Lambert, élève de Gustave Moreau, l'affiche présente également un portrait de Villiers par Marcellin Desboutin. Un feuillet de texte indiquant une nouvelle distribution a été contrecollé sur l'affiche pour masquer la distribution d'origine.
Événement théâtral et messe à la gloire posthume de Villiers "où communia avec une ferveur très démonstrative la jeune génération des idéalistes" (Losco-Lena, p.2), Axël, dont la représentation ne dura pas moins de 5 heures, suscita aussi bien les railleries de Jules Lemaître et Sarcey que l'enthousiasme de William Butler Yeats. Il faut dire que le pari de Paul Larochelle, à la fois metteur en scène et interprète d'Axël, était osé : Villiers lui-même, aspirant à un théâtre renouvellé et libéré du simulacre, avait déclaré :
le drame d'Axel n'est nullement écrit pour la scène et [...] la seule idée de sa représentation semble à l'auteur lui-même à peu près inadmissible (conférence sur Axel du 28 février 1884)
Ainsi, une première tentative de mise en scène par Paul Fort, directeur du Théâtre de l'Art, avait causé chez les poètes symbolistes une levée de boucliers.
Le spectacle donné au Théâtre de la Gaîté, au demeurant, ne brilla pas par son caractère innovant : la "récitation" de longues tirades mettant en exergue la poésie du texte empruntait au Théâtre de l'Art tandis que les effets spectaculaires de la mise en scène évoquaient le mélodrame. La richesse de la production, cependant, ne manqua pas d'impressionner : Paul Larochelle investit 20, 000 francs dans sa mise en scène, commandant 4 décors aux ateliers Tovascelli à Milan et dessinant des cotumes réalisés par l'atelier de Garnier. On salua également la qualité du jeu des acteurs ainsi que la musique de d'Alexandre George - auquel Villiers, de son vivant, avait déjà demandé une musique de scène.
La représentation d'Axël demeure un événement majeur de l'histoire théâtrale qui solidifia la réputation de la pièce comme "la Bible du théâtre symboliste" (Dorothy Knowles) dont on retient l'une des répliques finales "Vivre ? les serviteurs feront cela pour nous".
Losco-Lena, Mireille. « L’événement d’Axël à la Gaîté, Paris, 1894 », Littératures, 71. 2014. pp. 105-118.
Dorothy Knowles, Dorothy. La Réaction idéaliste au théâtre depuis 1890. Droz, .
Sous passe-partout, encadrement moderne. Pli au centre, mouillures en tête à gauche et sur le feuillet de distribution, légères décolorations en marge.
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