Description

Voyage dans les mers de l'Inde, fait par ordre du Roi, à l'occasion du Passage de Vénus, sur le Disque du Soleil, le 6 juin 1761 et 3 du même mois 1769.

ÉDITION ORIGINALE.

EXEMPLAIRE AU FORMAT IN-QUARTO RELIÉ AUX ARMES DE LOUIS XVI.

Relation de son voyage scientifique en Inde, aux îles Mascareignes, à l'île Maurice, à La Réunion, à Madagascar et aux Philippines, mais dont le projet initial était l'observation du transit de Vénus devant le soleil, le 6 juin 1761, afin de déterminer avec la plus grande précision possible pour l'époque la distance Terre-Soleil.

L'expédition fut une suite de malchances : Le Gentil, qui avait prévu 15 mois de voyage jusqu'à Pondichéry en Inde, fut surpris par la guerre de Sept Ans ; son port d'observation était devenu anglais et il ne put prendre les mesures du premier transit de Vénus. Les transits allant par paires de 8 ans (mais espacés de 100 ans !), il décida d'attendre et explora les îles et pays voisins avant de s'installer à Pondichéry redevenu français. Après un an d'attente et la construction d'un observatoire, le passage eut lieu le 3 juin 1769, mais le temps fut complètement couvert et il ne put faire aucune observation ni mesure.
Son retour fut tout aussi calamiteux, retarder par la maladie et les tempêtes, il retrouva, en octobre 1771, soit onze ans et demi après son départ, une France dans laquelle il était déclaré mort, son héritage sur le point d'être dispersé et sa femme remariée. Il put faire valoir ses droits après deux procès et l'intervention du Roi.

L'exemplaire quasi exempt de rousseurs et complet des 27 planches dont 12 cartes.