Description

ÉDITION ORIGINALE du second ouvrage autobiographique d'Helen Keller, recueil de 15 essais et un poème parus pour la première fois dans la revue Century Magazine entre 1904 et 1908. Illustré de 4 reproductions photographiques de portraits de l'auteur.

L'auteur, aveugle et sourde, y retrace son apprentissage du langage auprès de l'éducatrice Anne Mansfield Sullivan. À l'âge d'un an et demi, Helen Keller avait en effet perdu la vue et l'ouïe : 6 ans durant, elle ne put communiquer avec son entourage que par une soixantaine de signes, expérience qu'elle décrivit dans son premier comme ouvrage comme celle d'une vie "en mer  par un brouillard épais [...] Le grand navire vous semble pris d’inquiétude, tandis que la sonde tâtonne pour lui trouver un chemin et que vous vous sentez le cœur étreint d’angoisse. Tel ce vaisseau, j’avançais dans la vie avant que ne commence mon éducation".  Anne Sullivan, engagée par ses parents, parvint à développer avec la fillette une stratégie de communication fondée sur le toucher. S'appuyant sur cette première base, Helen Keller apprit à ses côtés le braille et la langue des signes.

ENVOI AUTOGRAPHE SIGNÉ à Mary Rogers Coe, fille de Henry Huttleston Rogers, dédicataire de l'ouvrage qui finança l'éducation universitaire d'Helen Keller. Pour écrire Helen Keller s'aidait d'un tableau rainuré qui lui permettait de maintenir les lignes droites et d'espacer les blocs de lettre ; sa graphie particulièrement appuyée lui permettait de relire "du bout des doigts".

To Mrs Coe
who has made me happy with many books
Helen Keller

C'est en 1896 que le magnat pétrolier Henry Rogers rencontre Helen Keller, alors âgée de 16 ans. Encouragé par son ami Mark Twain, Rogers prend la décision de financer les études de la jeune femme au Radcliffe College de Harvard et lui verse une pension mensuelle. Helen Keller deviendra la première personne sourde et aveugle à obtenir une licence de lettres.

Le recueil s'ouvre sur une préface dans laquelle Helen Keller regrette de n'être amenée à écrire que sur son expérience personnelle, et fait le voeu de s'engager pour une cause sociale :

"The editors are so kind that they are no doubt right in thinking that nothing I have to say about the affairs of the universe would be interesting. But until they give me opportunity to write about matters that are not-me, the world must go on uninstructed and unreformed, and I can only do my best with the one small subject upon which I am allowed to discourse." (p. xii)

Un an après la publication de l'ouvrage, l'auteur adhérera au parti socialiste. Elle militera notamment pour le vote des femmes et le droit à la contraception, rejoindra le syndicat des Industrial Workers of the World, et comptera parmi les membres fondateurs de l'American Civil Union. Ses activités philantropiques l'amèneront à parcourir 35 pays, et elle publiera 14 ouvrages, en plus de nombreux articles.

Belle provenance.