Description

Essai sur le Beau, où l'on examine en quoi consiste précisément le Beau dans le Physique, dans le Moral, dans les ouvrages d'Esprit, & dans la Musique.

EDITION ORIGINALE, parue sans nom d'auteur, d'un des premiers véritables traités d'esthétique écrits en français.

Entré chez les Jésuites en 1693, Yves-Marie André, dit le père André, enseigna d'abord la philosophie à Amiens, puis au collège du Mont à Caen, mais, ayant manifesté trop d'attachement aux doctrines de Descartes et de Malebranche, il fut retiré de cet enseignement et chargé d'une chaire de mathématiques à Caen.

Selon l'Avertissement, l'ouvrage naquit d'une dispute "qui s'éleva parmi quelques Gens de Lettres sur le Beau. Chacun en raisonnait assez à l'aventure, sans porter jamais les principes dont il faudrait d'abord convenir pour en parler juste".
L'auteur distingue quatre espèces générales de Beau : le Beau visible, le Beau dans les moeurs, le Beau dans les pièces d'esprit et le Beau musical.

''L'ouvrage constitue l'un des premiers traités sur l'esthétique qui aient été publiés en langue française, et un des meilleurs livres sur ces matières avant celui de Baumgarten. Il distingue entre le beau absolu, le beau naturel, le beau artificiel, trois ordres de beauté qui, dans sa pensée, correspondent aux trois classes des idées innées, des idées adventives et des idées factices, admises par Descartes.'' (in Cosmovisions)

Admirateur des idées du père André sur l'esthétisme, Diderot défend le livre à plusieurs reprises - "son essai sur le beau est le système le plus suivi, le plus étendu, & le mieux lié que je connoisse. J’oserois assûrer qu’il est dans son genre ce que le traité des beaux Arts réduits à un seul principe est dans le sien. " (Le beau, L'Encyclopédie - 1751) - il détaillera aussi la thèse point par point en 1757 dans Recherches philosophiques sur l'origine et la nature du beaux.

Essai sur le Beau eut un succès immédiat et une influence considérable sur la conception de l'esthétique jusqu'à la fin du XIXème siècle.