Description

ÉDITION ORIGINALE.
UN DES 13 EXEMPLAIRES SUR JAPON IMPÉRIAL, premier papier avant 23 ex. sur vergé de Hollande, 486 sur vélin pur-fil, et 50 ex. hors-commerce sur alfa.

Conte "farfelu" d'inspiration merveilleuse, orientaliste et macabre, Royaume-farfelu fait le récit de la prise d'Ipsahan, ancienne capitale de l'empire perse.

L'empereur Basile II [...] que nous autres, historiens, appelons le Bulgaroctone, fit aveugler les innombrables combattants bulgares qu'il avait fait prisonniers. Il les rangea par files de dix, qui se tinrent par la main, et leur donna pour un guide un onzième prisonnier dont il ne fit arracher qu'un seul oeil. L'armée qui avait fait voeu de prendre Byzance s'en revint ainsi en Bulgarie, par un grand froid, à travers les monts sauvages et les campagnes stériles. Pendant des siècles, on reconnut sa route à la ligne infinie des tombeaux des soldats aveugles, hautes pierres que surmontaient, comme des cibles, des yeux ouverts. Le prince Vlad de Transylvannie, lors de sa grande retraite, fit jucher dans les arbres les cadavres des Turcs. Les troupes du sultan, bien des années après, lorsqu'elles purent avancer à nouveau sur le chemin des invasions, durent marcher entre d'interminables rangées d'arbres garnis de squelettes dans lesquels les vautours et les cigognes avaient fait leur nid, avec des branches mortes plus grosses que les os des côtes. (pp. 54-55)

Le jeune Malraux commence à travailler à Royaume-farfelu dès 1920, alors qu'il apporte les dernières corrections à Lunes de papier. Une première version du conte paraît en 1925 dans l'Indochine sous le titre "L'expédition d'Ipsahan" ; une seconde, considérablement retravaillée et augmentée d'éléments baroques (Drieu la Rochelle écrit que ces "poèmes en prose" "sentent l'opium littéraire") est publiée dans Commerce en juillet 1927 sous le nouveau titre de "Voyage aux Îles Fortunées".  Malraux le propose ensuite à Gaston Gallimard. "Voyage aux Îles Fortunées" atterrit sur le bureau de Jean Paulhan, qui commente "Oui, si autres livres par lui". Un contrat est signé en conséquence : Royaume-farfelu, nouvellement retravaillé, paraît aux éditions de la NRF, et Gallimard obtient une option sur cinq romans de l'auteur. Pari gagné, puisque Malraux confiera à l'éditeur La Condition humaine.

Malraux, pour décrire ses premières oeuvres inspirées par la poésie cubiste d'Apollinaire, Max Jacob ou Reverdy, emprunte au vocabulaire rabelaisien le terme "farfelu", qu'il relie à l'italien "farfalla" (papillon). Selon Curtis Cate, "le mot "farfelu" était donc associé dans son esprit à tout ce qui est léger, capricieux, fantasque, inhérent au domaine de la poésie et des rêves, et opposé au monde prosaïque de la logique quotidienne". (p. 168) Il compose, entre 1920 et 1928, trois de ces récits "farfelus" : Lunes de Papier, Royaume-farfelu et Écrit pour une idole à trompe (fragments).  Longtemps considérés comme des expérimentations de jeune écrivain, les farfelus font aujourd'hui l'objet d'études qui tendent à démontrer leur continuité avec la production romanesque de l'auteur. Le farfelu, déjà habité par les thèmes essentiels de l'oeuvre malrusienne, continue en effet d'y hanter les scènes de fièvre ou de rêve, et reparaît au travers de personnages grotesques comme la figure de Clappique.

Bel exemplaire